Nei sotterranei di S. Giovanni in Laterano si conservano i resti di antichi edifici costruiti prima della basilica cristiana. Nella prima età imperiale si trovavano qui diverse case di livello sociale elevato, delle quali si possono ammirare ancora le pitture, i mosaici, i marmi (anche una scala con gradini perfettamente conservati). Queste abitazioni vennero demolite nel 193 d.C. quando Settimio Severo decise di costruire la nuova caserma per gli Equites Singulares, il reparto di cavalieri scelti come guardia del corpo dell’imperatore. I loro alloggi erano costituiti da piccole stanze, delle quali rimangono ancora mura con intonaco rosso, soglie e stipiti delle porte.