Il Battistero Lateranense è il più antico Battistero monumentale, in quanto fu edificato per volere dell'imperatore Costantino come luogo in cui la comunità cristiana poteva celebrare solennemente i Sacramenti della iniziazione. 

Il Battistero appare come una derivazione di costruzioni romane a pianta centrale, spesso con cupola; per la sua realizzazione si ricorse all’adattamento del nymphaeum dell’area termale esistente in loco, appartenente alla Domus Faustae, di forma circolare con nicchie affiancate da grandi colonne, come hanno mostrato gli scavi del 1925 e del 1929. La costruzione fu successivamente rimaneggiata nel V secolo da papa Sisto III (432- 440) al quale si deve la pianta ottagonale che ancora esiste. L’ottagono richiama simbolicamente la Pasqua, l’ottavo giorno, in cui trova definitiva realizzazione la redenzione, come compimento del primo giorno, quello della creazione.

Varcata la soglia dell’attuale ingresso verso la piazza, l’interno del battistero appare subito nel suo insieme, mostrando in terra il grande stemma con le api del casato di Urbano VIII Barberini (1623-1644) opera di Francesco Borromini e risale al 1657. Sulle pareti, in alto, copie moderne di opere di Andrea Sacchi con storie di Giovanni Battista e, in basso, affreschi con storie di Costantino, opere di A. Camassei, G. Gimignani e C. Maratta. Al centro di un recinto circolare cinquecentesco è posto il fonte battesimale: un’urna di basalto verde con copertura in bronzo opera di Ciro Ferri (1634-1689). Si segnalano, all'ingresso dell'Oratorio di S. Giovanni Evangelista, le porte bronzee realizzate alla fine del secolo XII da Pietro e Uberto da Piacenza. In una piccola abside da notare un mosaico del V secolo.