La collezione comprende oltre duecento opere fra dipinti, sculture e disegni, realizzate tra la fine del Quattrocento e i giorni nostri; la sua natura, e con essa la sua importanza, è perlomeno duplice, dal momento che vi sono incluse sia opere d'arte di pittori e scultori liguri o di maestri italiani che a Chiavari e in riviera hanno a lungo soggiornato, sia opere di importanza e respiro internazionali.

Lo straordinario Gabinetto d'amatore con asini iconoclasti del noto pittore anversano Frans Francken II il Giovane, realizzato agli inizi del Seicento, costituisce un'assoluta rarità nel panorama museale italiano, così come fiammingo è anche il cinquecentesco Compianto sul Cristo morto realizzato probabilmente dalla bottega di un altro famoso artista operante ad Anversa, Quentin Massys; anche la composizione e lo stile pittorico della Madonna con Bambino e Santi lascia supporre che si tratti di un'opera legata all'ambito nordico.