Il museo è stato fondato mediante iniziativa di José Pantieri. Inizialmente si trovava nell'ex cinema Moderno di Piazza della Repubblica a Roma, per poi essere trasferito alcuni anni dopo nella sede attuale.

Tra i materiali esposti vi sono:

- manifesti e locandine cinematografiche,
- cineprese,
- proiettori,
- lanterne magiche,
- costumi di scena,
- un brevetto di cento anni fa di Filoteo Alberini,
- dei vestiti di Francesca Bertini e Lyda Borelli,
- la cineteca consta di pellicole originali tra cui una in cui appare Trilussa e 5000 film rari d'epoca di Buster Keaton,
- una fototeca con due milioni di foto di Charlie Chaplin spazianti da un periodo che va dal 1850 in poi.

Inoltre il museo consta di una biblioteca cinetelevisiva Mack Sennet che edita pubblicazioni inerenti al cinema e lo spettacolo, di una videoteca, di un'emeroteca e di un laboratorio di restauro per le immagini.