La Fototeca Nazionale costituisce una delle più ricche, importanti ed articolate raccolte fotografiche statali, relative alla società italiana del ‘900 e al patrimonio nazionale, storico artistico, archeologico, architettonico, paesaggistico. L’archivio, istituito nel 1892, è costituito da 400 mila immagini in bianco e nero di cui si possiedono i negativi; 700mila fotografie in bianco e nero, solo positivi, provenienti da varie collezioni; 20 mila fotocolor.

Accanto alle raccolte fotografiche è cresciuta negli anni una notevolissima collezione di strumenti fotografici, che consente di ripercorrere l’evoluzione tecnica del mezzo dalle prime ingombranti e affascinanti “camere” ottocentesche alla piccola e maneggevole Leica degli anni ‘20-’30 che rivoluzionò il modo di fare fotografia.