Paronelli è stato prima rivenditore grossista e poi disegnatore di pipe. Nel corso della sua attività, iniziata nel 1945, Paronelli raccolse numerosi pezzi dalla provenienze più disparate.

Il museo attualmente conta 9 sale tematiche distribuite su due piani. Complessivamente si contano circa 30 000 pezzi. All'interno del museo si trova anche la sala riunioni dell'Academie International de la Pipe fondata a Gavirate da Paronelli nel 1984. Questa associazione senza scopo di lucro si occupa di divulgare la pipa e il tabacco in tutto il mondo. Lo scopo del museo è quello di introdurvi in un mondo antico ancora oggi molto attuale. La famiglia Paronelli è da tre generazioni proprietaria e curatrice del museo.