L’idea di un Museo nasce nel 1977 quando l’artista Giuseppe Vittorio Parisi, nato a Maccagno nel 1915 e scomparso nel 2009, torna per una vacanza sul Lago Maggiore. In quell’occasione nasce l’idea di creare un centro d’arte decentrato dai grandi agglomerati urbani. Nel 1981 inizia la costruzione dell’edificio da destinare a Museo: museo-ponte sul fiume Giona, progettato da Maurizio Sacripanti. I lavori vengono ultimati nel 1998, quando il Museo viene aperto al pubblico.

Il nucleo principale è costituito dall’ampia collezione d’arte donata da Parisi, in accordo con la moglie Wanda Valle, al Comune di Maccagno nel 1997. È una raccolta significativa, di oltre 2000 opere che ha per nucleo centrale l’ampia produzione dell’artista, ma si allarga all’arte italiana tra il 1930 e il 1980. Nella raccolta si segnalano 915 opere su carta, alcune di G. De Chirico, G. Balla, S. Fiume, R. Guttuso, R. Birolli, P. Consagra, G. Turcato, E. Colla, L. Guerrini, M. Morandini, P. Scirpa; 439 bidimensionali con opere di G. Vittorio Parisi, E. Falchi, B. Lazzari, M. Lanzara, E. Maldonado e 325 sculture: tra le altre quelle di G. Vittorio Parisi, E. Colla, G. Capogrossi, N. Carrino.